在常规的污水处理工艺中，经常使用低分子碳水化合物，例如例葡萄糖、果糖、乙酸等，作为碳源，以提高系统的脱氮效果。这些碳源在人工湿地的反硝化过程中也可以取得令人满意的效果。

    投加外源性碳源后人工湿地的氮去除率普遍可以达到70%以上。并且以低分子碳水化合物作为外碳源时的脱氮效果要优于以植物生物质为外碳源时的脱氮效果。但是投加低分子碳水化合物存在过量投加的风险；系统稳定运行和维护比较困难，尤其在进水硝酸盐有波动的情况下，碳源投加的调控更加困难，需要设置额外的投加装置，增加了投资和运行费用。以植物生物质作为外加碳源时，由于生物质分解受到附着态微生物的制约，可解决传统工艺中使用可溶性有机碳源所带来的外加碳源投加难以控制的弊端，给反硝化生物创造一个稳定、易于维护的生存环境。并且植物生物质大部分为高分子有机物可以在充当反硝化外碳源的同时可以作为反硝化细菌的生长载体，增加系统中微生物的数量和活性，从而提高湿地的反硝化速率。

    以低分子碳水化合物（葡萄糖、乙酸、甲醇和乙醇等）作为外碳源时，不仅会增加系统的投资和运行的费用，而且其生产、运输和使用过程都会产生二氧化碳的排放。与低分子碳水化合物相比，人工湿地中以植物生物质作为外加碳源有其独特优势。